Mendobrak isolasi
Pemerintahan Presiden Joko Widodo tidak tanggung-tanggung memberikan perhatian kepada wilayah yang dulu juga sempat menjadi tempat pengasingan Presiden Soekarno pada masa sebelum kemerdekaan.
Misalnya, Pemerintah Pusat mengucurkan Rp600 miliar lebih untuk membangun jalan daerah di tanah kelahiran ibu negara pertama, Fatmawati. Kemudian, Pemerintah juga memperhatikan keluhan Bengkulu yang tertutup dan dikelilingi "benteng" Bukit Barisan dengan membangun akses yang lebih baik berupa jalan tol, yang nantinya jalan bebas hambatan ini terhubung langsung ke lintas tengah Pulau Sumatera.
Keberadaan tol tersebut akan menjadi pendobrak "isolasi" dari dan ke Bengkulu karena akses ke jalur lintas tengah bisa dipangkas, dari semula butuh 4-5 jam dengan perjalanan menyusuri tebing perbukitan menjadi hanya perlu waktu 30-50 menit.
BACA JUGA:Strategi Pengawasan Pemilu di Luar Negeri
Pembangunan tol Bengkulu-Lubuk Linggau itu dikerjakan dalam tiga seksi, dan saat ini baru satu seksi yang terselesaikan, atau sepanjang 17,6 kilometer dari total 95,8 kilometer dari yang direncanakan Pemerintah.
Pakar ekonomi Dr. Anzori Tawakal menyebut keberadaan tol yang mengoneksikan Bengkulu dengan Kota Lubuk Linggau Sumatera Selatan ke depan akan mempercepat tumbuhnya sektor industri di Bumi Raflesia.
Dalam dunia industri tentu aksesibilitas merupakan hal wajib, dan itu belum dimiliki oleh Bengkulu selama ini. Perkembangan berbagai sektor di Bengkulu yang saling mengikat baru akan terlihat ketika akses menjadi baik, industri dan sektor lainnya akan tumbuh. Pertumbuhan industri mendorong perkembangan sektor jasa transportasi, perhotelan, makanan, hingga bisnis properti.
Sektor industri memerlukan tenaga kerja yang banyak, sementara Bengkulu punya keterbatasan. Penduduknya hanya sekitar 2 juta jiwa atau mungkin setara dengan jumlah penduduk satu kabupaten di pulau Jawa.
Oleh karena itu, industri nantinya menarik para pencari kerja luar daerah dan membuat jumlah orang yang berdomisili di Bengkulu ke depannya meningkat signifikan. Semakin banyak jumlah penduduk tentu juga semakin besar pula perputaran ekonomi daerah.
Bisnis kuliner, penginapan, transportasi, UMKM, wisata, perumahan jadi lebih tumbuh cepat dan bergairah dengan semakin tingginya jumlah penduduk.
Lebih lanjut, keberadaan tol dan industri juga akan menjadi kekuatan baru Provinsi Bengkulu di sektor ekspor.
Pertama, tol memberi kemudahan wilayah tengah Sumatera untuk mengekspor lewat Bengkulu karena akses ke Pelabuhan Pulau Baai Kota Bengkulu lebih dekat dibandingkan harus ke pelabuhan di Provinsi Sumatera Barat, Sumatera Selatan, atau bahkan Lampung.
Kemudian, Bengkulu bisa menyerap hasil alam daerah di sejumlah wilayah lintas tengah Sumatera untuk diolah kembali lewat industri merujuk kebutuhan pasar domestik dan internasional.
Kedua, pilihan ekspor lewat Bengkulu lebih menarik sebab Pelabuhan Pulau Baai terhubung langsung dengan tol laut perairan barat Sumatera. Tol laut tersebut terkoneksi dari Aceh sampai Lampung atau ujung utara hingga selatan Pulau Sumatera. Tol laut perairan barat Sumatera juga lebih efisien, mengingat jalur perairan timur Sumatera sudah cukup padat apalagi menuju Selat Malaka.
Jadi ke depan, jalan tol Bengkulu-Lubuk Linggau langsung terhubung dengan Pelabuhan Pulau Baai yang merupakan jalur tol laut Sumatera, pengembangan pelabuhan, serta jalan-jalan daerah dan poros di Bengkulu juga dilakukan. Dengan pembangunan itu semua, Bumi Raflesia bersiap mendobrak isolasi yang selama membelenggu segala aspek daerah.